A Constituição brasileira proíbe terminantemente qualquer trabalho a menores de 14 anos, “salvo na condição de aprendiz”. No entanto, nas áreas rurais e de menor fiscalização, jornalistas têm levantado situações de exploração escandalosa de crianças, que trabalham em condições péssimas para a sua saúde e crescimento, como na colheita de cana sem tempo para estudar e ganhando apenas uma parcela do já irrisório pagamento dado aos adultos. Já nos primórdios da Revolução Industrial, na Inglaterra do século XVIII, quando as maquinas permitiram que o serviço antes efetuado por homens pudesse ser executado por mulheres e crianças a partir dos 5 anos, menores tiveram a saúde destruída por dias de 15 horas de trabalho em serviços pesados e repetitivos. Os efeitos foram tão marcantes que os movimentos trabalhistas conseguiram proibir – e fazer com que a lei fosse respeitada – que pessoas de até 16 anos fizessem qualquer tipo de trabalho, sendo na Inglaterra obrigadas por lei a estudar até aquela idade.
      Até que enfim um documento sobre mazelas sociais, produzido pela ONU, cita o Brasil como bom exemplo. Faz bem à desgastada auto-estima e à justificada má fama internacional. (No exterior, brasileiro virou sinônimo de matador de criança e de índio – de desmatador de florestas. O Brasil lembra violência e corrupção).
      O crédito, porém, não vai para o governo – apesar de ilhas de eficiências nas ações governamentais, a regra ainda é lentidão, desorganização e incompetência. O crédito é de cidadãos comuns que, inconformados com a selvageria e sem esperar pelo auxilio oficial, decidiram mobilizar a sociedade. Acabaram pressionando e envolvendo também o setor publico. Num relatório sobre trabalho infantil no mundo, divulgado em Nova York, o Unicef denunciou países ricos e pobres; 250 milhões de crianças trabalham em situação de extremo risco, freqüentemente sem remuneração ou como escravas. Ao discutir saídas contra o trabalho infantil, o documento cita experiências brasileiras, sugerindo que sejam copiadas, inclusive no Primeiro Mundo. Entre as experiências elogiadas estão o movimento pela erradicação do trabalho infantil liderado pela Fundação Abrinq, de São Paulo; a nova legislação brasileira (Estatuto da Criança e do Adolescente) aprovada pelo Congresso; e a atuação de projetos educacionais como o Axé, de Salvador.
      O destaque é apara a Fundação Abrinq, que articula esferas oficiais, organismos internacionais e ONGs. Empresas como Volkswagen, Ford, Mercedes e GM assumiram compromisso de investigar se seus fornecedores exploram mão-de-obra infantil. Os produtores de suco de laranja também se comprometeram a tirar as crianças do campo e devolvê-las à escola. Foram decisões inteligentes. As indústrias sabem que suas exportações correm risco se usarem mão-de-obra infantil.
      Está virando obsessão entre consumidores americanos investigar a qualidade moral dos produtos que consomem. Percebendo o filão de indignação, a imprensa americana caça denúncias. Uma delas deixou constrangido o ídolo Michael Jordan. O jogador de basquete faz propaganda da Nike, que produz seus cobiçados tênis em fábricas na Ásia onde os trabalhadores são tratados como animais. Jordan foi pressionado pelos fãs para abrir mão do seu contrato de US$ 20 milhões.
      A US News e World Report, importante revista americana, publicou um alerta aos pais para não dar no Natal brinquedos feitos por crianças em países pobres.
 

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